秦王嬴政并没有下令吕不韦自尽，只是让他迁到巴蜀，为何他就自尽了呢？
根据《吕不韦列传》的记载来看，造成吕不韦自尽的直接原因就是秦始皇的一封信，虽然这封信中秦始皇只是严厉批评了吕不韦，并让其和家人迁往蜀地居住，不过吕不韦是极为聪明的，他应该是透过这封信料定自己早晚必死，这才喝下酖酒自尽的。
秦始皇继位的时候只有13岁，时任宰相的吕不韦独擅大权，甚至被尊为“仲父”，而嫪毐又霍乱后宫，这令嬴政极为不满。
公元前238年（秦王政九年），年岁渐长的秦始皇与嫪毐、吕不韦的矛盾越发尖锐，这一年有人告发嫪毐并非宦官，且和赵太后私通生下两个儿子，还意图在秦王政死后立其子为王。嬴政于是令人严查此事，最终将嫪毐，以及他与太后所生的两个儿子全部杀死，并夷嫪毐三族。
公元前237年（秦王政十年），由于吕不韦已经成为了嬴政亲政的绊脚石，加上嫪毐案牵扯到吕不韦，于是嬴政免去了吕不韦的相邦身份，将其迁出咸阳，令其返回河南封地。
然而返回封地的吕不韦还不清净，各诸侯前来拜访的宾客络绎不绝。嬴政生怕造成***，于是在公元前235年，给吕不韦带去了一封信，责问其道，“君何功于秦？秦封君河南，食十万户；君何亲于秦？号称仲父。其与家属徙处蜀！”
吕不韦在收到秦王的这封信后，“自度稍侵，恐诛，乃饮酖而死”。
从这封信的内容看，秦始皇似乎只是对吕不韦“无功而被封十万户，无亲而被尊为仲父”表达不满，于是令其全家牵往蜀地。但在极为聪明的吕不韦看来，这封信却是足以致命的，我认为原因主要有以下两点原因：
吕不韦作为一个精明的商人，通过投资秦国质子异人获得了权倾天下的政治势力，而年少的秦始皇在他的辅佐下成长了一代雄杰之君后，他逐渐被秦始皇排斥出了权力中心，但吕不韦纵横政坛多年形成的势力、人望不可能短期消除，这些仍然对秦始皇的君权造成了很大的威胁，在这种背景下，秦始皇给吕不韦写下了“君何功于秦”这封信，吕不韦权衡利弊，最终选择了***，这样他以最小的代价保全了整个家族。
专制君权特点决定了吕不韦的尴尬地位
秦始皇之父秦庄襄王英年早逝，当时秦始皇才十二岁，因此秦国王权由太后赵姬、仲父吕不韦等代为执掌。不过古代专制君权的权力结构最大的特点就是“独”和“一”，最高权力必须掌握在一人手中。这种制度就造成了，每当最高权力进行交接的时候，往往政局也是最为凶险的时候，因为权力的转换往往伴随着不同利益集团的兴衰，而曾经染指过最高权力的人一旦退下来，很难自保或者得到妥善安置。
秦始皇亲政就是一次最高权力的交接。按照制度，太后赵姬、吕不韦等人应该交出自己代行的那部分权势，这就引起了震荡，依附太后的男宠嫪毐发动造反试图杀了秦始皇。秦始皇消灭嫪毐集团后，开始着手处理另一个根基庞大的吕不韦集团。
一山不能容二虎，吕不韦必须退出权力中心
吕不韦先后辅佐了秦国两代君王，身居相国之位，并代行最高权力十余年，在天下拥有很高的声望。他拥有十万封邑，三千门客和数量庞大的家奴，而且还继续广泛地招罗人才，可以说以他为中心形成了一股强大的政治势力。秦始皇亲政后就必然要调整他和吕不韦之间的关系，影响吕不韦的既得利益，因此，这难免会引起矛盾和冲突，导致政局动荡，所以秦始皇必须把吕不韦清除出最高权力结构。
但吕不韦对秦庄襄王和秦始皇父子两代君主恩义深重，再加上他声望很高，为他说情的人源源不绝，因此秦始皇不能像铲除嫪毐那样对待吕不韦。由于嫪毐本身就是吕不韦引荐给太后的，所以秦始皇以吕不韦与嫪毐有牵连的罪名将吕不韦革除相位，让他在河南的封地居住。
谁知吕不韦到了封地后，各国的诸侯和使节络绎不绝地去问候吕不韦，使者“相望于道”，秦始皇担心吕不韦会内外勾结发动叛乱，又下令将他迁徙到蜀地，试图隔绝吕不韦与各国政治势力和宾客们的关系。
饮鸩***，吕不韦用最小的代价保全了家族
秦始皇亲自给吕不韦写了一封信：“君何功于秦，秦封君河南，食十万户；君何亲于秦？号称“仲父。其与家属徙于蜀。”在这封信中，秦始皇全盘否定了吕不韦对自己父子两人的功勋，可以说态度非常严厉冷酷。狡猾精明的老油条吕不韦感到强烈的不安，担心会遭到身死族灭的下场，于是为了保全家族，向来擅长算计的吕不韦权衡之后，决定***用最小的代价——***，来取得了自己利益最大化，即保全整个家族。
吕不韦死后，秦始皇确实没有对他的家族下手。不过吕不韦的门客们感念和他的“君臣之义”，偷偷把他葬于洛阳北邙山。这种举动显然有向秦始皇***的政治含义，秦始皇下令处罚了吕不韦的门客和故吏。
秦始皇解决了嫪毐和吕不韦两大政治势力后，牢牢将国家大权控制在自己手中，秦国国家权力基础更为稳固，也为他统一六国奠定了政治基础。
要想了解原因，需要从三个角度去看待：1、吕不韦的年龄；2、嬴政杀嫪毐、罢免吕不韦、囚禁母亲赵姬的根本目的；3、嬴政的书信表达了什么。
吕不韦的年龄。依据***的资料，吕不韦是公元前292年出生（虽然资料出处不明），到***时公元前235年，吕不韦年纪是57岁。吕不韦已经是高龄老人，在那个时代已经算是行将入木的老人。吕不韦已经完成了他生命中最辉煌的时刻，生命对于他而言只是时间而非成就。
英雄迟暮心态，是吕不韦在嬴政和嫪毐的斗争中***取观望，并在接到嬴政书信***的原因之一。人生已经享受完辉煌，不再有遗憾。吕不韦不再有积极进取、再建功勋的***。
嬴政杀嫪毐、罢免吕不韦、囚禁赵姬的根本目的。在本人头条文中《彗星见 成蟜反 王冠剑 嫪毐乱 不韦免 逐客令：背后真相是什么？》一文指出了一下几点：
1、嫪毐并非是因为和赵姬的关系而得以封长信侯，嫪毐是平定公元前239年长安君成蟜屯留反叛***而得以封侯；
2、秦始皇即位时，秦国就有三太后：秦孝文王妻子华阳太后、秦庄襄王妻子夏太后和秦始皇母亲赵姬太后。三太后共同执政，形成稳定而平衡的割据，这是秦始皇即位初期秦国的形势。
但在韩势力的夏太后在秦始皇7年去世后，秦国三太后共同执政就失去了平衡。韩势力的成蟜出于自保或夺位目的，在上党地区叛变了。嫪毐平定了成蟜的叛乱，以功封长信侯。这时，赵姬、吕不韦、嫪毐三人形成了秦国最强大的势力，彻底压制了以华阳太后为代表的楚势力。
秦始皇9年，嬴政亲政。亲政仪式完成后，嬴政借助楚势力，击杀嫪毐，罢免吕不韦，囚禁赵姬，又通过***纳李斯的谏逐客书压制楚势力，重新夺回秦国军政大权。
即：秦始皇亲政时杀嫪毐、罢免吕不韦、囚禁赵姬等的根本目标，就是要从他们手里重新夺取最高决策大权。
